Table ronde : comprendre le monde et faire l'histoire

L'un des principes gouvernant les MMO consiste à immerger le joueur dans un univers cohérent, doté de sa propre histoire et d'un passé qui nourrit la trame du jeu. En outre, on sait pertinent qu'une trame narrative contribue à capter les nouveaux joueurs (il est toujours plus facile de suivre un récit étape par étape que de devoir trouver sa place dans un monde ouvert - même si l'on sait aussi qu'une trame narrative peine à fidéliser durablement les joueurs une fois qu'on en connait la conclusion).
Raconter l'histoire d'un monde s'avère donc important d'un point de vue ludique, mais s'avère complexe dans un MMO : les murs de textes sont souvent rébarbatifs, les scènes cinématiques trop nombreuses hachent les phases d'action et même les textes de quêtes sont de moins en moins lues. Dans ce contexte, les équipes de Sony Online consacraient une table ronde au lore, cette histoire du monde, et aux méthodes préférées des joueurs pour la découvrir. Il apparait que les joueurs réclament des méthodes narratives variées (la plupart, 46%, ne souhaite pas se limiter à un unique principe narratif).

À en croire Steve Danuser (pas tout à fait novice en la matière puisqu'il a longtemps travaillé les mondes d'EverQuest II, de Copernicus ou Vanguard avant de rejoindre l'équipe d'EverQuest Next comme responsable du contenu du MMORPG), EQ Next pourra s'appuyer sur de nombreuses méthodes narratives, également accessibles aux joueurs créateurs de quêtes grâce à la storytelling toolbox (la « boîte à outils narratifs » d'EQ Next Landmark), à découvrir au gré de l'exploration et de façon dynamique.

« [...] Nous nous appuierons sans doute sur des choses comme des dialogues de PNJ dans l'univers de jeu ou peut-être quelques scènes cinématiques vous montrant certains événements vraiment significatifs, mais nous ne comptons pas dessus pour vous permettre d'appréhender l'histoire [sous-entendu, elles pourront être zappées]. Nous souhaitons vous encourager à explorer l'univers et vous confronter à une histoire très dynamique se jouant avec vous. Dans le même temps, nous proposons aussi certains éléments populaires comme des livres disséminés dans l'univers de jeu et des choses hors du jeu également. Notre programme de fiction est un gros succès [en référence aux romans diffusés en anglais sur le site officiel et signés par des auteurs vétérans ou des « fans absolus » d'EverQuest]. »

Steve Danuser se dit quoiqu'il en soit conscient que les joueurs aujourd'hui ont souvent moins de temps à consacrer à jouer et que ce temps ne doit pas être consacré à être spectateur (plutôt que joueur) ou à cliquer sur des bulles. Le joueur doit donc être acteur de l'histoire qui se déroule autour de lui (notamment grâce aux événements générés par l'intelligence artificielle) et pouvoir se lancer immédiatement dans l'action.
Et les joueurs férus d'histoires pourront toujours « explorer les bibliothèques de l'Ordre Ashen ou se plonger dans les anciens écrits des Chevaliers de la Vérité » pour approfondir leurs connaissances du monde.

« Cette capacité à sauter immédiatement au coeur de l'action est très importante pour nous. L'histoire se joue tout autour de vous et vous pourrez la voir évoluer, changer. Et ce, grâce à l'IA qui anime l'univers de jeu ou les actions des PNJ - ces orcs ne sont pas là par hasard, ou simplement statiques. Il y a quelque-chose à creuser. Et si vous voulez simplement sauter au coeur de l'action et repousser les orcs pour sauver le village, vous pouvez vous en contenter. Mais vous pourrez aussi enquêter sur les raisons qui poussent les orcs à attaquer et le récit évolue avec vous. Vous pouvez suivre les orcs jusqu'à leur village d'origine et voir ce qu'ils y font. »
[...] Et si vous voulez creuser dans l'histoire, peut-être y aura-t-il un village où trouver des fragments de romans que vous pourrez lire, avec des informations pertinentes. Dans les bibliothèques, vous trouverez peut être des biographiques de certains personnages croisés ou évoqués. Peut-être que vous combattre ce seigneur gobelin qui a envahi ce village pour d'anciens artefacts. Et vous trouverez les histoires expliquant ses motivations. Rien n'est là par hasard, beaucoup de choses sont pensées pour proposer une histoire riche et profonde. On ne vous force pas à le découvrir, mais c'est à votre disposition et à vous de franchir le pas pour vous amuser. »